Estrada Real: Tiradentes, Ouro Preto e Diamantina: a cozinha mineira no caminho do ouro

O feijão tropeiro é o prato-síntese: feijão cozido e escorrido, farinha de mandioca, torresmo, linguiça, ovo, couve e cheiro-verde, misturados na panela e servidos com arroz e, se a casa for boa, com uma banana frita e um bife de porco. O frango com quiabo e o angu são o outro almoço obrigatório, e o tutu à mineira, feijão batido com farinha até virar creme, é o que a maioria dos visitantes descobre que nunca tinha comido de verdade. Tudo isso nas cidades da rota custa entre R$ 50 e R$ 90 por pessoa em restaurante de fogão a lenha, e sai em travessa que serve dois.

Há uma cozinha de sobremesa e de goiabada com queijo, de doce de leite em pedaço e de licor de jabuticaba que cada cidade da rota reivindica como sua, e uma de cachaça de alambique que é a bebida oficial do caminho. A cachaça de Minas é a mais numerosa e a mais premiada do país, e a região de Tiradentes, Bichinho e Coronel Xavier Chaves tem alambiques abertos a visita a 15 minutos do centro histórico. O guia de drinks clássicos explica o que é uma caipirinha bem feita; aqui se aprende o que é uma cachaça bem feita.

Tiradentes tem 7 mil habitantes e mais restaurantes de qualidade por metro quadrado do que qualquer capital. O motivo é o Festival de Cultura e Gastronomia de Tiradentes, que acontece em agosto desde 1998 e leva chefs de todo o país para cozinhar nas ruas de pedra por dez dias. Fora do festival, a cidade vive de fim de semana: pousadas em casarões, a Maria Fumaça que vem de São João del-Rei em 35 minutos por uma ferrovia de 1881, e um centro que se anda em 20 minutos.

A conta é de cidade turística: R$ 80 a R$ 150 por pessoa nos restaurantes autorais, metade disso nos de comida mineira tradicional. O vizinho Bichinho, distrito de Prados, é onde ficam os ateliês de móveis e os alambiques, e onde o almoço custa menos. São João del-Rei, a 12 km, é a cidade grande do trecho, com o trem, as igrejas de Aleijadinho e uma cena de bares e restaurantes que serve os moradores, não os turistas, o que se nota no preço.

Ouro Preto, a 100 km de BH, é Patrimônio da Humanidade desde 1980 e é uma cidade universitária, o que significa restaurante bom e barato para estudante ao lado de restaurante caro para turista, nas mesmas ladeiras. O prato local é o tutu, e a bebida é a cachaça, mas a cidade também tem a maior tradição de repúblicas estudantis do país e uma vida de boteco intensa. Mariana, a 12 km, é mais tranquila e mais barata, e o trem turístico entre as duas passa pela mina da Passagem.

Diamantina, a 290 km de BH, é o fim do Caminho dos Diamantes e a cidade de Juscelino Kubitschek e de Chica da Silva: Patrimônio da Humanidade desde 1999, casario colonial intacto, a Vesperata (concerto de sacadas, de abril a outubro) e uma cozinha própria, mais sertaneja, com o queijo do Serro, o pequi e a carne de sol. É a cidade mais distante da rota e a que menos parece com as outras. No caminho, Sete Lagoas serve de parada de almoço; de BH, a pista é a BR-040 e a BR-259.