O Brasil bebe 78% de todo o saquê da América Latina — e serve quase tudo errado

Você já bebeu saquê. Provavelmente foi assim: num rodízio, de graça, numa xicrinha de cerâmica, quentinho, servido por alguém que passou correndo com a garrafa. Você tomou de uma vez, fez careta, achou forte demais e concluiu que saquê não é bebida para você.

Boa notícia: o problema quase certamente não era o saquê — era a temperatura, o copo e a garrafa. Má notícia: o Brasil bebe muito disso. Somos responsáveis por 78% de todo o volume de saquê japonês consumido na América Latina. O segundo colocado, o México, fica com 17,7%. Não há disputa: o continente bebe saquê porque o Brasil bebe saquê.

O tamanho real do apetite brasileiro

O Brasil ocupa hoje a 17ª posição entre os maiores importadores de saquê japonês do mundo — não é pouco para um país sem tradição de arroz fermentado, e é reflexo direto da maior colônia japonesa fora do Japão. Entre 2019 e 2023, as importações brasileiras subiram 59% em valor e 33% em volume.

Repare no descompasso entre os dois números, porque ele conta a história toda: o valor cresceu quase o dobro do volume. Traduzindo — não estamos bebendo tanto mais saquê. Estamos bebendo saquê mais caro. É a mesma curva que o café especial, o gin e o vinho natural já desenharam por aqui: menos garrafa, garrafa melhor.

Primeiro mito: saquê não é destilado

Aquela ideia de que saquê é "vodca de arroz" é errada e é a origem de metade dos equívocos. Saquê é fermentado, não destilado. Ou seja: no processo, ele é primo da cerveja e do vinho — não da cachaça.

O teor alcoólico prova o ponto: a maioria fica entre 13% e 16%, exatamente a faixa de um vinho tinto encorpado. Se ele te pareceu forte como aguardente, foi por causa de duas coisas: a xícara pequena, que faz você tomar em dose única em vez de gole, e a temperatura alta, que evapora o álcool direto no seu nariz antes de o líquido chegar à língua.

E tem um detalhe técnico que muda como você prova a bebida: o saquê tem mais de quatro vezes o umami de um vinho ou de uma cerveja. Umami é aquele gosto salgado-profundo do shoyu, do parmesão curado, do tomate seco, do caldo de carne. Uma bebida com essa carga não foi feita para brinde rápido — foi feita para acompanhar comida salgada, e é por isso que ela funciona tão bem com peixe cru, cogumelo, queijo e até churrasco.

Segundo mito: saquê quente é tradição

Saquê aquecido existe no Japão, tem nome, tem ritual e tem estilos que ficam melhores mornos. Só que existe também uma verdade menos romântica que o setor evita dizer alto: calor mascara defeito.

Aquecer um saquê ordinário — oxidado, mal armazenado, guardado meses num balcão a 28 graus — suaviza a aspereza e disfarça o ranço. É o mesmo princípio do vinho barato servido gelado demais: a temperatura errada é o melhor amigo do produto ruim. Não é coincidência que o saquê grátis do rodízio venha sempre quente.

Um saquê bom, guardado como manda a regra — refrigerado, entre 4°C e 15°C, longe da luz —, é servido gelado e em taça de vinho, não em xicrinha. A taça abre espaço para o aroma, que é onde mora metade do prazer: nota de melão, de pera, de arroz cozido, às vezes de banana verde. Numa xícara de cerâmica opaca, você não sente nada disso. E é bom saber: saquê não envelhece bem na prateleira como vinho. Ele quer ser bebido novo.

A bebida está saindo do balcão do japonês

O movimento mais interessante é justamente esse: o saquê deixou de ser item exclusivo de restaurante japonês. Ele já aparece em coquetelaria autoral, em infusões, em harmonizações de jantar em casas de alta gastronomia — inclusive em restaurantes de cozinha brasileira que montaram menus inteiros em torno da bebida em festivais do setor.

Faz sentido para o bar por um motivo prático: com 15% de álcool e umami alto, o saquê ocupa no copo o lugar do vermute ou do vinho branco, com mais textura e sem o açúcar dos licores. E faz sentido para o restaurante porque é uma carta que ninguém mais tem — enquanto todo mundo briga com a mesma lista de rótulos de vinho chileno, quem tem saquê tem conversa nova.

O obstáculo continua sendo a memória do rodízio. Enquanto o brasileiro achar que saquê é aquele shot quente da entrada, a bebida não sai da faixa de preço de brinde — e a garrafa boa, que custa como um vinho decente, não encontra quem pague.

Como não errar da próxima vez

Regras curtas e honestas. Peça gelado, não quente — se o lugar não tiver saquê refrigerado, provavelmente não tem saquê que valha a pena. Peça em taça de vinho; se vier na xicrinha, peça para trocar, ninguém vai brigar com você. Cheire antes de beber, porque metade da bebida está no aroma. E beba em goles, não em doses: 15% de álcool tomado de uma vez é ardência, não sabor.

Sobre a sakerinha, aquela caipirinha feita com saquê: ela é legítima, é boa, é criação brasileira e ninguém precisa se desculpar por gostar. Só entenda o que ela é — açúcar e limão dominam o copo, então usar rótulo caro ali é literalmente jogar dinheiro na coqueteleira. Saquê de sakerinha é saquê de sakerinha. Saquê de taça é outra bebida.

O Brasil bebe quase todo o saquê da América Latina e ainda trata a bebida como cortesia de entrada. Não é falta de acesso — é falta de temperatura, de taça e de dois minutos de paciência.