O açaí engoliu o sorvete: fruto amazônico já é 55% das vendas da indústria de gelados

Faça um teste no seu bairro: conte quantas sorveterias clássicas — de casquinha, sundae e banana split — abriram nos últimos anos. Agora conte as açaiterias. Se a sua vizinhança parece um mapa dominado por tigelas roxas self-service, saiba que não é impressão nem modinha local: é a fotografia estatística do setor inteiro.

Pesquisa conduzida pela Fispal Sorvetes em parceria com a Abrasorvete (Associação Brasileira do Sorvete e Outros Gelados Comestíveis) e a Agagel (Associação Gaúcha das Indústrias de Gelados Comestíveis) cravou o número: o açaí já representa 55,4% da comercialização da indústria sorveteira brasileira. Leia de novo. O fruto amazônico não é uma fatia do mercado de sorvete — ele é a maior parte do mercado de sorvete.

De ribeirinho a rei do freezer

A escalada tem lastro na origem. A produção de açaí, concentrada na Região Norte, cresceu 70% nos últimos cinco anos, segundo o IBGE. O Pará sozinho responde por mais de 90% do que o Brasil produz — e o Brasil é o maior produtor mundial. Parte disso cruza fronteiras: o país exportou mais de 68 toneladas de açaí em 2023, 71% saindo do Pará, com destino a mercados como Estados Unidos, Japão e Austrália, segundo o Ministério da Agricultura.

No caminho entre o açaizeiro e a sua tigela, o produto sofreu uma metamorfose completa: o alimento denso e amargo que o paraense come com farinha e peixe frito virou, no resto do país, um creme doce batido com guaraná, coberto de leite ninho, avelã e morango. O purista torce o nariz; o mercado agradece — foi essa versão indulgente que conquistou o freezer nacional.

O exército de microempresas por trás da tigela

O dado mais revelador da pesquisa talvez não seja o açaí em si, mas quem o vende. Microempresas representam 46% do total de sorveterias do Brasil e foram o segmento que mais cresceu: aumento superior a 50% na produção de um ano para o outro. É um mercado de gente pequena, ágil e faminta — no melhor sentido.

A história se repete pelo país: negócios que nasceram na pandemia, via delivery, com investimento inicial mínimo. Caso da Copo Roxo, marca criada por Heloisa Baeta com uma parcela do auxílio emergencial investida nos primeiros insumos — hoje uma operação com equipe de cozinha dedicada e oito motoboys. Do outro lado da cadeia, fornecedores industriais como a Amadelli, no Paraná, produzem 700 toneladas de açaí e sorvete por mês para abastecer essa multidão de pequenos.

Por que o açaí ganhou a queda de braço

Três vantagens estruturais explicam a dominância. Primeira: o açaí vende o ano inteiro — o sorvete tradicional despenca no inverno, a tigela roxa segue firme como "refeição" e pós-treino. Segunda: a margem do modelo self-service, em que você paga por peso e monta a tigela, transfere o trabalho para o cliente e o estoque para meia dúzia de bombonas e toppings baratos. Terceira: o açaí carrega a auréola de saudável — é fruta, é amazônico, é antioxidante — mesmo quando chega à mesa com mais açúcar que um milkshake.

Esse último ponto merece a tradução honesta: açaí puro é de fato um alimento e tanto. Mas o creme de açaí padrão de açaiteria é batido com xarope de guaraná, e uma tigela caprichada com ninho, avelã e paçoca passa fácil das 800 calorias. Não é demérito — ninguém pede tigela de açaí achando que é salada. Só não confunda o marketing com a bula.

E a sorveteria clássica, morreu?

Não — mas mudou de estratégia. A própria pesquisa mostra que 90% das empresas do setor buscam se adaptar ao novo consumidor, e quase um quarto delas planeja expandir via franquias. As sorveterias artesanais de gelato seguem fortes no nicho premium, e as grandes redes aprenderam a conviver com o açaí no mesmo balcão — se não pode vencê-lo, sirva-o de topping a picolé.

Para você, consumidor, o recado prático é simples: o mercado de gelados brasileiro nunca teve tanta oferta e tanta concorrência, e concorrência joga a seu favor. Compare preço por quilo — a diferença entre açaiterias vizinhas chega fácil a 30% —, desconfie de creme muito claro ou muito doce (mais xarope, menos fruto) e, se quiser saber o que é açaí de verdade, procure uma casa que sirva o grosso, tipo A, sem blend.

O sorvete reinou por um século no freezer brasileiro. Bastou uma década para uma fruta da várzea amazônica ficar com mais da metade do trono — e ela nem precisou de casquinha.